Paciente utilizando guantes robóticos asistivos durante terapia de rehabilitación, reflejando la necesidad de servicios especializados en atención de quemaduras.
Diane Vasquez se encontraba en su casa en el noreste de El Paso en 2011 cuando una fuga de gas no detectada en el garaje provocó una explosión que hizo que las llamas se propagaran por los ductos de ventilación, destruyendo su hogar y cambiando su vida para siempre.
Vasquez fue rescatada por un vecino que escuchó la explosión y entró rápidamente para salvarla.
“Nunca sentí dolor. Entré en estado de shock cuando la casa explotó. Justo estaba frente a una ventilación en mi habitación”, comentó Vasquez.
El hijo de Vasquez y su novia también se encontraban dentro de la casa al momento del incendio. Fueron trasladados al William Beaumont Army Medical Center y a University Medical Center of El Paso para recibir atención. Los tres sufrieron inhalación de humo, así como quemaduras de segundo y tercer grado.
En ese momento, El Paso no contaba con un programa especializado en quemaduras, lo que significaba que los pacientes debían ser estabilizados en hospitales locales antes de ser trasladados en avión a otras ciudades para recibir atención especializada.
En el caso de Vasquez, fue trasladada a un hospital en Lubbock, donde se sometió a al menos 23 cirugías y a un largo proceso de recuperación lejos de su hogar.
“Durante una de esas cirugías, me perdieron una vez en la mesa de operaciones”, recordó. “Me pusieron en cuidados paliativos y le dijeron a mis hijos que podía morir en cualquier momento, pero tres días después desperté, y aquí sigo”.
Catorce años después, Vasquez continúa su recuperación, pero ahora puede hacerlo en El Paso, con el apoyo de su familia.
Sus heridas han sanado, pero aún enfrenta varios desafíos derivados del incendio, como la pérdida de sus extremidades.
Avanzando en su movilidad, ha recibido rehabilitación en la clínica Northeast de UMC con el apoyo del terapeuta ocupacional de UMC, Jesus Delgado.
Recientemente, ambos viajaron a Ohio, donde se reunieron con un proveedor de prótesis para adaptar a Vasquez con prótesis mioeléctricas avanzadas.
“Me enseñaron cosas básicas, como pelar una manzana”, dijo Vasquez. “También me están haciendo unos palos de golf; el golf siempre ha sido una de mis pasiones”.
Delgado comentó que se ha sentido inspirado por la fortaleza de Vasquez mientras aprende a realizar actividades cotidianas con sus prótesis, como limpiar y trabajar en el jardín.
“Ser parte del proceso de Diane me ha mostrado la increíble resiliencia del espíritu humano. Cada paso que damos juntos, desde la terapia hasta aprender a usar sus prótesis, es una victoria sobre el trauma y la pérdida. No se trata solo de la recuperación física, sino de recuperar la independencia y la esperanza. Eso es lo que hace que este trabajo sea tan significativo”, expresó Delgado.
Después de haber vivido en carne propia las dificultades de tener que salir de la ciudad para recibir tratamiento, Vasquez se siente orgullosa de los avances que se están logrando en su comunidad para traer atención especializada en quemaduras a la región de El Paso.
En noviembre de 2024, los votantes de El Paso aprobaron la iniciativa de $396.6 millones de UMC para atender necesidades urgentes de salud en la región. De ese total, $24.5 millones están destinados al diseño, construcción y equipamiento de un centro de quemados, que contará con dos quirófanos especializados y habitaciones de hospitalización diseñadas con sistemas avanzados de control de temperatura e infecciones.
El nuevo centro de quemados de UMC cubrirá una necesidad crítica. UMC atiende a más de 100 pacientes con quemaduras al año, muchos de los cuales no pueden ser trasladados debido a la falta de disponibilidad en centros especializados fuera de la región. Actualmente, la instalación especializada más cercana se encuentra a más de 300 millas, en Lubbock.
“No todos pueden ser trasladados en avión. Es muy costoso. Tener a tu familia cerca te ayuda a recuperarte más rápido. Todos necesitamos ese apoyo”, dijo Vasquez.
Ubicado junto al único centro de trauma Nivel I de la región, el centro de quemados de UMC se integrará con los sistemas de emergencia existentes, permitiendo que los pacientes con múltiples lesiones reciban atención coordinada en un solo lugar, en lugar de ser tratados en diferentes instalaciones.
Recientemente, UMC y Texas Tech anunciaron la incorporación de un cirujano de trauma y quemaduras de reconocimiento nacional para liderar el primer centro especializado en quemaduras de la región en UMC.
Philip E. Fidler, M.D., FACS, aporta décadas de experiencia clínica a su nuevo rol, habiendo sido previamente director médico en varios centros de quemados de alto nivel, incluido el Andrew J. Panettieri Burn Center en Connecticut. También ha tenido cargos académicos en instituciones como Georgetown University School of Medicine y Yale School of Medicine, donde formó a nuevas generaciones de cirujanos de trauma y quemaduras. Además de su práctica clínica, el Dr. Fidler fundó la organización REACH Burn Foundation, dedicada a apoyar a sobrevivientes de quemaduras mediante deportes adaptados, recursos de recuperación y misiones médicas internacionales.
